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Energie renouvelable
[1] Entre 2006 et 2007, l’UE a produit +5,7% d’électricité renouvelable, en particulier grâce à l’essor de l’éolien et de la biomasse.
En Europe, la part des renouvelables dans la consommation d’énergie primaire totale atteint 7,53% en 2007 [2] pour un objectif de 12% en 2010. En France [3], 6,88% de l’énergie consommée est d’origine renouvelable.
En France [4], la part des énergies renouvelables dans la consommation brute d’électricité est de 13.16% (objectif 21% en 2010). La moyenne européenne est de 15%. En savoir plus.
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Energie éolienne
Les vents
Les vents trouvent leur origine dans le rayonnement solaire, qui réchauffe inégalement la surface de la terre, créant des inhomogénéités de température et de pression et donc des déplacements d’air. La différence de température entre l’air situé au-dessus de la mer et celui situé à son bord (due à la différence de température entre terre et mer) crée par exemple elle aussi des vents : les brises de mer et les brises de terre. À l’échelle de la planète, les vents se déplacent des zones de haute pression vers les zones de basse pression. Par ailleurs, la force de Coriolis s’exerçant perpendiculairement à la direction du mouvement du vent influence fortement le comportement des déplacements d’air.
Utiliser l’énergie du vent pour les besoins humains n’est pas une pratique nouvelle. Les bateaux à voile, les moulins à vent pour remonter l’eau des puits ou moudre le grain existaient déjà plusieurs siècles avant Jésus-Christ. C’est en 1850 avec l’invention de la dynamo qu’on a commencé à construire des éoliennes qui sachent transformer l’énergie du vent en électricité (aérogénérateurs).
Les éoliennes
Le marché des éoliennes modernes se compose essentiellement d’éoliennes connectées à un réseau électrique. On distingue 3 configurations différentes pour l’implantation des éoliennes : l’éolienne sur terrain individuel pour des usages d’autoconsommation, la ferme éolienne ou parc éolien (plusieurs éoliennes distantes d’au moins 200 m les unes des autres et d’une puissance de plusieurs MW chacune, destinées à être raccordées au réseau électrique) et enfin la ferme éolienne en mer, en général construite à plusieurs kilomètres des côtes et enfouies à des profondeurs de 25 à 30 m, raccordées au réseau par des câbles sous-marins.
Lorsque le vent souffle (entre 15 et 90 km/h), sa force actionne les pales du rotor (entre 10 et 25 tours/minute). Cette énergie mécanique est transformée en énergie électrique grâce à une génératrice et acheminée soit au réseau électrique soit à l’installation qu’elle fournit (électricité directe ou en batteries) à travers des câbles d’évacuation.
Le mât peut mesurer de 10 à 100 m de haut selon la puissance de la machine. Sur le mât est installée une nacelle renfermant la génératrice électrique qui est entraînée par un rotor de 2 ou 3 pales mesurant entre 5 et 80 m de diamètre.
Une éolienne d’une hauteur de 80 m et utilisant un rotor de 40 m de rayon développe une puissance de l’ordre de 2 MW.
La puissance peut aller jusqu’à 10 MW pour les éoliennes les plus performantes.
Cependant, ces caractéristiques évoluent rapidement grâce à une forte activité de R&D.
La principale nuisance due aux éoliennes est sonore, en raison du sifflement du vent sur les pâles des hélices. Néanmoins, les efforts de R&D ont récemment permis une réduction importante de cette nuisance.
Les études d’impact – même si leurs résultats font débat – indiquent que les conséquences sur l’écosystème (stress de la faune dû au bruit, déroute des animaux migrateurs) sont peu significatives.
Restent la gêne visuelle éventuelle pour la population riveraine, et le fait que l’emprise de chaque éolienne au sol est de l’ordre de 4 hectares.